Frankrijk is een schat aan dingen om te zien en te doen. Door het hele land te reizen en levendige steden en prachtige natuurgebieden in te nemen, zullen deze routes u helpen het meeste uit uw reis te halen.
Dag 1
Begin op de brug naar Île de la Cité voor een fantastisch uitzicht op de kathedraal Notre-Dame. Ga een paar blokken naar het noorden om te lunchen in de eigenzinnige arbeiderskantine Chartier, en ga dan terug naar de rivier om het Louvre (p106) in te duiken en de Mona Lisa te zien. Kom ‘s avonds naar het door een familie gerunde Hôtel Saint-arcel.
Dag 2
Om de drukte te vermijden, moet u vroeg op pad gaan in het kasteel van Versailles van Lodewijk XIV, het toonbeeld van Franse koninklijke grandeur. Dwaal door de slaapkamers van de Zonnekoning en Koningin en de extravagante Spiegelzaal. Stop later om te eten in een van de bistro’s op het terrein en maak vervolgens een wandeling door de prachtige tuinen naar de fonteinen, de Trianon-paleizen en het dorp van Marie Antoinette.
Dag 3
Vertrek vroeg naar Bayeux en het prachtige tapijt van Bayeux. Dit kolossale stuk beeldt de invasie van Engeland door Willem de Veroveraar uit in 1066. Bayeux is de thuisbasis van de Bayeux War Cemetery, de grootste Commonwealth-begraafplaats van de Tweede Wereldoorlog in Frankrijk. Val aan het eind van de dag in bed in het toepasselijk genaamde L’Hôtel Churchill.
Dag 4
Ga verder van Bayeux naar Mont-St-Michel, een monument van middeleeuwse ambitie. Het autovrije eiland, dat uit de zee opstijgt, domineert de horizon. Beklim de steile heuvelachtige straten om de abdij te bezoeken; loop later langs de wallen en bekijk de eb en vloed van de galopperende getijden. Verder naar de overnachting in St-Malo. Slenter door de smalle straatjes naar La Chalut voor de meest verse zeevruchten en kijk hoe de zon ondergaat boven de zee.
Dag 5
Kom halverwege de ochtend aan in Tours langs de rivier om in te checken in Hôtel de Biencourt en ga dan rechtdoor naar het serene Château de Chambord om de sprookjesachtige torens weerspiegeld te zien in de lome wateren van Le Cosson. Kies uit een van de theesalons en geniet van tarte tatin, een specialiteit van de Loire, en breng vervolgens een paar uur door met het verkennen van het kasteel en zijn prachtige tuinen. Terug in Tours, als de schemering valt, dwaal je te voet door deze beloopbare stad, langs de stijgende Cathédrale St-Gatien, en de sfeervolle oude wijk in, rond Place Plumereau.
Dag 6
Reis naar het noordoosten naar het Château de Chenonceau, vaak omschreven als het “dameskasteel” vanwege het aantal aristocratische vrouwen die hun stempel op het gebouw hebben gedrukt. Op de terugweg naar Tours, stop in Amboise om Le Clos Lucé te bezoeken, waar Leonardo da Vinci de laatste drie jaar van zijn leven doorbracht, en het meeslepende Château Royal d’Amboise, dat het stadscentrum domineert.
Dag 7
Aankomst in Poitiers voor koffie in de ochtend en een moment van stilte in de Notre-Dame-la-Grande. Breng vervolgens de dag door met rijden door het platteland en de wijngaarden, stop om fruit te kopen bij kraampjes langs de weg en duik in kleine dorpjes, voordat je eindigt in Toulouse.
Dag 8
De universiteits- en ruimtevaartmetropool Toulouse heeft een charmante oude stad en historische gebouwen, zoals de Basilique St-Sernin, de grootste Romaanse kerk van Frankrijk, en Les Jacobins, beroemd om zijn gewelfde palmbomen met 22 ribben. Het duurt iets meer dan een uur om naar Carcassonne te rijden, een zorgvuldig gerestaureerde middeleeuwse stad met concentrische muren en kronkelende steegjes. Verken het Château Comtal en loop over de wallen, en geniet daarna van een traditioneel Occitaans diner in het door een familie gerunde restaurant La Marquiere.
Dag 9
Vertrek naar Nîmes om enkele van de meest indrukwekkende Romeinse monumenten van Frankrijk te zien. Kom langs bij Maison Carrée, een elegante Romeinse tempel, en Les Arènes, een amfitheater met 24.000 zitplaatsen; beide zijn buitengewoon goed bewaard gebleven. Nadat je eetwaren hebt opgehaald bij Les Halles (de voedselmarkt), ga je picknicken in Les Jardins de la Fontaine. Eet op of rond de levendige place du Marché en rijd vervolgens naar Marseille voor het diner in het kleine Café des Épices.
Dag 10
Ontdek de fascinerende interculturele stromingen van het Middellandse-Zeebekken in MuCEM, het mediterrane cultuurmuseum van Marseille, en loop vervolgens rond in de aangrenzende Villa Méditerranée, spectaculair vrijdragend. Volg de schilderachtige D559 via Calanques National Park, de grillige inhammen die alleen over zee bereikbaar zijn, naar het levendige stadje Cassis en geniet van geïnspireerde visgerechten bij Angelina.
Dag 11
Maak een wandelroute langs de kust naar Nice, de hoofdstad van de Côte d’Azur. Bekijk de artist impressions van het samenspel tussen licht en kleur in het Musée Matisse en het Musée National Marc Chagall. Bekijk de zonsondergang boven de baai vanaf de elegante boulevard des Anglais en dineer vervolgens in Paper Plane (14 rue Gubernatis).
Dag 12
Avignon, drie uur ten noordwesten van Nice, is misschien wel de archetypische Zuid-Franse stad, met zijn gouden stenen muren, rustgevende pleinen en warm zonlicht, om nog maar te zwijgen van de heilige zalen van het 14e-eeuwse Palais des Papes. Ga ‘s middags verder door de Rhône-vallei naar het bloeiende marktstadje Valence. Bezoek de Romaanse Cathédrale St-Apollinaire en het inspirerende Maison des Têtes uit de Renaissance, verfraaid met de gebeeldhouwde hoofden van oude Grieken. Sluit de dag af met een diner in het innovatieve restaurant Têtedoie in Lyon, de verfijnde tweede stad van Frankrijk. Val in slaap in Le Royal (www.lyonhotel-leroyal.com), een 19e-eeuws boetiekhotel waar in die tijd de Beatles en Sophia Lauren woonden.
Dag 13
Wakker worden met perfect bereide baristakoffie in La Boîte à Café (3 rue Abbé Rozier). Lyon is een van de culinaire hoofdsteden van Frankrijk, met verschillende prachtige markten en schattige kleine bouchons (bistro’s) langs elke straat. Dwaal door het middeleeuwse en renaissance Vieux Lyon (oude stad) en het stadscentrum Presqu’île, een smal schiereiland aan de samenvloeiing van de rivieren Saône en Rhône, duik vervolgens de markt Les Halles de Lyon (102 Cours Lafayette) in om alles te verzamelen wat u misschien nodig voor een picknick. Loop naar het oosten, steek de Pont Lafayette over en ga naar het Musée de l’Imprimerie waar de geschiedenis van de boekdrukkunst wordt gedocumenteerd door middel van fascinerende, millennia-omspannende tentoonstellingen.
Dag 14
Breng de ochtend door met dwalen door de galerijen van het prachtige Musée des Beaux-Arts van Lyon – mis het suggestieve Nave-schip Mahana van Paul Gauguin niet – wat ‘heerlijke dagen’ betekent in het Māori. Geniet later van een ontspannen lunch in het befaamde restaurant L’Auberge du Pont de Collonges van wijlen Paul Bocuse. Als je genoeg hebt gehad, spring dan op de snelle trein naar Parijs. Kom laat in de middag aan in Paris Gare de Lyon en steek de Pont d’Austerlitz over naar het Quartier Latin en de zachte somberheid van het Panthéon.
Ga naar het westen door de stad om je reis bij zonsondergang op de top van de Eiffeltoren te beëindigen. Terwijl de Lichtstad begint te fonkelen in de vallende schemering, kun je herinneringen ophalen aan alles wat je hebt gezien en gedaan tijdens je rondreis door Frankrijk.