Spanske substantiver er enten maskuline eller feminine, bortsett fra noen få substantiver av ubestemt kjønn oppført. Hele spørsmålet om kjønnet til spanske substantiver blir tydeligere hvis vi deler dem i to grupper:
(A) Substantiver som refererer til mennesker og noen få kjente dyr.
(B) Substantiver som refererer til livløse ting, til planter og til dyrene som ikke er inkludert i gruppe A.
Gruppe A: kjønn av substantiver som refererer til mennesker og noen få dyr
Som man kunne forvente, er substantiv som betegner menn maskuline, og substantiver som refererer til kvinner er feminine, så el hombre ‘mann’, la mujer ‘kvinne’, el toro ‘okse’, la vaca ‘ku’. Denne regelen gjelder nesten alle mennesker, men bare noen få dyr
Kjønnet til substantivene i gruppe A er mer logisk på spansk enn på fransk, der det maskuline substantivet le professeur kan referere til en kvinne. Former som la recluta ‘rekruttere’, la centinela ‘sentry’ ble tidligere brukt på menn, men vi sier nå el recluta, el centinela for en mann og la recluta, la centinela for en kvinne.
Unntak: noen få substantiver av fast kjønn som la víctima eller la celebridad kan referere til menn eller kvinner (1) Vær oppmerksom på at vanligvis flertall maskulin form av disse substantivene brukes for blandede kjønn grupper: los gatos = ‘katter’ så vel ‘tom katter’, mis tíos = ‘tante (n) og onkel (er)’ samt ‘mine onkler’, los padres = ‘foreldre’ så vel som ‘fedre’
Spesielle skjemaer for menn og kvinne
Som på engelsk har noen substantiver spesielle former for menn og kvinner, og de må læres separat. Følgende liste er ikke uttømmende:
| el actor/la actriz skuespiller/ skuespillerinne | el caballo/la yegua hingst / hoppe |
| el león/la leona løve / løvinne | el marido/la mujer mann / kone (eller kvinne) |
| el carnero/la oveja* vær / moder (eller sau) | el padre/la madre far / mor |
| el conde/la condesa grev / grevinne | el príncipe/la princesa prins / prinsesse |
| el duque/la duquesa hertug / hertuginne | el rey/la reina konge dronning |
| el elefante/la elefanta elefant | el sacerdote/la sacerdotisa prest |
| el emperador/la emperatriz keiser / keiserinne | el toro/la vaca* okse / ku |
| el gallo/la gallina* cockerel / høne (eller kylling) | el varón (menneskelig) eller el macho (dyr)/la hembra mann / Kvinne |
| el héroe/la heroína helt / heltinne (eller heroin) |