Ah, la belle Frankrike! Den världsberömda maten och vinet är lika rikt och varierat som landets härliga landskap, som sträcker sig från alpina toppar till Medelhavets stränder. Varje region har sin egen robusta historia och en livlig, unik kultur som lockar många besökare att återvända om och om igen.
PARIS
Paris är ett lapptäcke av stadsdelar och är känt för sin helt oemotståndliga charm. Ljusstadens historiska hjärta ligger vid Seine-stranden, där dess medeltida kärna, Île de la Cité, fortfarande pulserar av liv. Längre västerut gnuggar kaféerna och de bohemiska barerna på vänstra stranden och konstgallerierna i världsklass i Tuileries axlar med ikoniska landmärken som Eiffeltornet och Triumfbågen. Utanför centrum är det kuperade Montmartre ett modernt resmål för middagar och butiker, medan den lummiga Cimetière du Père Lachaise är en oas av lugn.
ÎLE-DE-FRANCE
Île-de-France sprider sig från Paris och dess tätt packade förorter och är en fridfull region med lugna städer, skogar och åkrar som en gång inspirerade konstnärer som Corot och Cézanne. Kungligheter och aristokrater kom hit för att undkomma stadens störning, och det är fortfarande hem för sagoslott, som Versailles och Fontainebleau. Du hittar fler prinsessor – inklusive Cinderella och Sleeping Beauty – i Disneyland®, Europas mest populära nöjespark.
LE NORD OCH PICARDY
Gavelhus och läcker ölbjörn bevisar det flamländska inflytandet på norra Frankrike. Det är en region med kontraster, med coola, urbana Lille, fulla av oberoende butiker och fantastiska moderna konstmuseer, inbäddat mot belle époque badorter som fashionabla Le Touquet, med sina badstugor och vackra villor. Calais förblir Frankrikes mest livliga hamn, medan längre söderut sväver fantastiska gotiska katedraler i Amiens och Beauvais. Över Somme-dalen stiger skrämmande minnesmärken till världskriget.
CHAMPAGNE
Alla vet vad Champagne-regionen är känd för. Dess eponyma – och läckra – mousserande vin framkallar bilder av fest runt om i världen. Poppa en kork eller två i Epernay, Châlons-en-Champagne och Reims, känd som den “heliga triangeln” i Champagne. Reims har också en av de finaste gotiska katedralerna i hela Frankrike. Champagnes böljande kullar är täckta av ormiga vinstockar, historiska städer och fridfulla sjöar och floder som bjuder in lugn utforskning. I öster vinkar de mystiska, gamla skogarna, dalarna och ravinerna i Ardennerna.
ALSACE OCH LORRAINE
Nudged upp mot den tyska gränsen, Alsace och Lorraine sträcker sig över fransk och tysk kultur och mat. Strasbourg, elegant och kosmopolitisk, är dess största stad, men mycket av regionen är prickad med medeltida byar mitt i grönskande kullar. Alsace är känd för sina viner, bäst provade i en mysig winstub (vinkällare), men producerar också mer än hälften av öl tillverkad i Frankrike. Närliggande Lorraine känns mer traditionellt fransk och är sömnig men lika lockande. Den historiska huvudstaden Metz är känd som den gröna staden på grund av dess vidsträckta grönområden.
NORMANDI
Normandie trollar fram en bucolic idyll med sina mjuka kullar, byar fulla av halvtimmerade hus och äppelodlingar. Monet målade sin berömda Water Lilies-serie i trädgården vid Giverny, fortfarande en av de mest lockande attraktionerna i regionen. Utanför den dramatiska kusten stiger den eteriska ön Mont-St-Michel, en gammal befästning som nås via en tidvattenväg. Cykel är det bästa sättet att utforska hamnstäderna och badorterna längs den vackra Côte Fleurie, där menyerna är fyllda med läckra lokala godisar som Camembert och calvados.
BRITTANIEN
Vilda och vackra, Bretagne viftade klippor skjuter ut i Atlanten, medan vargar fortfarande strövar omkring i sina avlägsna urskogar. I denna otämnda region firas Bretagnes antika keltiska arv i sång, på bretonska språket och, naturligtvis, i regionala specialiteter från crêpes till cider. Gå till de perfekt bevarade hamnstäderna St-Malo och Roscoff för att avslöja Bretagnes långa sjöfartstradition och goda fiskrätter. Inlandet, huvudstaden Rennes, har ett vackert underhållet medeltida centrum, medan de förhistoriska megaliterna Carnac och Golfe du Morbihan lockar besökare att upptäcka sina hemligheter.
LOIRE VALLEY
Härliga slott direkt från en saga är utspridda över den frodiga, gröna Loire-dalen. Längs lekplatsen för fransk aristokrati, 42 av de finaste slotten har utsetts till UNESCO: s världsarvslista. Chambord, konstruerad för François I efter design av Leonardo da Vinci, är den mest kända, men Azay-le-Rideau är kanske den mest romantiska. För många kommer de underbara trädgårdarna att vara lika oavgjort. Utöver slotten producerar vackert bevarade historiska städer och byar regionens berömda viner.
BURGUNDY OCH FRANCHE-COMTÉ
Alla saker som Frankrike gör bäst – världsklassviner, utsökt mat, drömmande landskap och utsökta historiska städer – finns i Bourgogne och FrancheComté. Storslagna städer som Beaune och Dijon och den anmärkningsvärda romanska arkitekturen i Vézelay, Fontenay och Cluny intygar Burgundys historiska betydelse. FrancheComté ger en sömnig kontrast med skogar, vattenfall och alpina toppar som erbjuder otaliga möjligheter för vandring, paddling och andra utomhussporter.
MASSIFCENTRALET
Massif Central är den enorma centrala platån i hjärtat av Frankrike, förvånansvärt lite besökt. Denna vackra region belönar äventyrliga resenärer med medeltida slott, romanska kyrkor och vulkanlandskap. Utforska några av Frankrikes mest hemliga hörn, som det orörda Auvergne eller de vilda höglandet i Cévennes. Det är en fantastisk vandringsdestination med gamla pilgrimsstigar och en av Frankrikes djupaste raviner.
RHÔNE VALLEY OCH FRANSKA ALPS
Den mäktiga floden Rhône gör sin majestätiska härkomst från Alpernas snötäckta toppar genom de bördiga slätterna och jordbruksmarken i östra Frankrike. Längs en viktig artär mellan norr och söder, längs dess stränder, hittar du vingårdarna i den berömda Beaujolais och Côtes du Rhone och den härliga, konstfyllda staden Lyon, som är Frankrikes obestridda gastronomiska huvudstad. Chic resorts i de franska Alperna erbjuder ett bländande utbud av vintersport, eller så kan du ta vattnet i en av de charmiga historiska kurorterna
POITOU OCH AQUITAINE
Sublima stränder, världens finaste konjak, pilgrimsstigar och tidlösa byar finns alla i denna vackra region. Dramatiska klippor, öar och vidsträckta sandstränder prickar den magnifika Atlantkusten, ett paradis för seglare och vattensportentusiaster. Bordeaux, hem till världsberömda vinchâteaux, har en pulserande restaurangscen. Inlandet är en annan historia, med medeltida byar och skogar som ger en lugn flykt.
DORDOGNE
Dessa grönskande dalar har varit bebodda i tiotusentals år, vilket de många förhistoriska grottplatserna intygar. Jaktscenerna som målades för cirka 20 000 år sedan vid Lascaux verkar hoppa från väggarna, medan “Venuserna”, förhistoriska stadgar för kvinnor, har hittats i grottor runt Les Eyzies. Dordogne-floden gör sina kontinuerliga framsteg genom raviner och jordbruksmark, förbises av forntida städer som höga Rocamadour, som knappt har förändrats på århundraden. Jordnära lokala specialiteter som magret de canard är utsökta i kombination med de robusta vinerna från Cahors.
PYRÉNÉES
Pyrenéerna sträcker sig hela vägen från Atlanten till Medelhavet och utgör en formidabel naturlig gräns mellan Frankrike och Spanien. De klippiga topparna och ormande dalarna är hemma för sällsynt flora och fauna och fantastiska vandringsleder där vandrare kan försöka upptäcka dessa rariteter. Slott och fästningar som Foix och Montségur påminner om regionens strategiska betydelse och århundraden av belägring. Baskerna, de äldsta invånarna i dessa berg, visar sitt unika språk och kultur i städer som Bayonne och StJeande Luz.
LANGUEDOC OCH ROUSSILLON
Sunkissed Languedoc och Roussillon har milt av himmelska sandstränder längs Medelhavskusten, medan fält av solrosor och vingårdar sträcker sig över inre kullar. Det finns gott om lockande sevärdheter att utforska. Pocketized Montpellier är en av de mest förföriska små städerna i Frankrike, medan den perfekt bevarade citadellen i Carcassonne och en sträng av svindlande katedralslott kämpar med anmärkningsvärda romerska monument – inklusive den förvånande Pont du Gard.
PROVENCE OCH CÔTE D’AZUR
Provence trollar fram bilder av oändliga lavendelfält och byar av honungsfärgad sten. Forntida städer som Orange och Avignon sprängde med romerska monument och medeltida palats. Längs Medelhavskusten är de bitformade vikarna på vita sandstränder och turkosfärgat hav synonymt med glamour, och eleganta orter som Cannes och St-Tropez är en magnet för kändisar och ultrarika. Det intensiva ljuset har dragit konstnärer i århundraden, och deras arv lever vidare i magnifika konstmuseer i Nice och på andra håll.
CORSICA
Korsika känns som ingen annanstans i Frankrike. Det är en vild, vacker ö, delad norr till söder av en dramatisk bergskedja, med skogar som viker för vingårdar och citruslundar i de nedre sluttningarna. Stränderna är hisnande, oavsett om du vill ha hemliga vikar inbäddade i klippor eller oändliga gyllene sandar. Ajaccio och Bastia är livliga hamnstäder, medan Bonifacio ligger i en sublim miljö på öns södra spets.