Ach, la belle France! Het wereldberoemde eten en de wijn zijn net zo rijk en gevarieerd als de glorieuze landschappen van het land, die variëren van bergtoppen tot mediterrane stranden. Elke regio heeft zijn eigen robuuste geschiedenis en een levendige, unieke cultuur die veel bezoekers verleidt om keer op keer terug te keren.
PARIJS
Parijs is een lappendeken van wijken en staat bekend om zijn onweerstaanbare charme. Het historische hart van de Lichtstad ligt aan de oevers van de Seine, waar de middeleeuwse kern, het Île de la Cité, nog bruist van het leven. Verder naar het westen liggen de cafés en Boheemse bars van de linkeroever en kunstgalerijen van wereldklasse van Tuileries, naast iconische monumenten zoals de Eiffeltoren en de Arc du Triumphe. Voorbij het centrum is het heuvelachtige Montmartre een modieuze bestemming voor diners en boetieks, terwijl het lommerrijke Cimetière du Père Lachaise een oase van rust is.
ÎLE-DE-FRANCE
Het Île-de-France, dat zich uitstrekt van Parijs en zijn dichtbevolkte buitenwijken, is een vredige regio met rustige steden, bossen en velden die ooit kunstenaars als Corot en Cézanne inspireerden. Royals en aristocraten kwamen hier om te ontsnappen aan de drukte van de stad, en het is nog steeds de thuisbasis van sprookjesachtige kastelen, zoals Versailles en Fontainebleau. Je vindt meer prinsessen – waaronder Assepoester en Doornroosje – in Disneyland®, het populairste themapark van Europa.
LE NORD EN PICARDI
Huizen met puntgevels en heerlijk bier getuigen van de Vlaamse invloed op Noord-Frankrijk. Het is een regio van contrasten, met het koele, stedelijke Lille, vol met onafhankelijke boetieks en prachtige musea voor moderne kunst, genesteld tegen de belle époque badplaatsen zoals het mondaine Le Touquet, met hun badhuisjes en mooie villa’s. Calais blijft de meest bruisende zeehaven van Frankrijk, terwijl verder naar het zuiden prachtige gotische kathedralen de lucht in vliegen in Amiens en Beauvais. Over de Somme-vallei verrijzen spookachtige gedenktekens voor de wereldoorlogen.
CHAMPAGNE
Iedereen weet waar de Champagnestreek bekend om staat. De gelijknamige – en verrukkelijke – mousserende wijn roept beelden op van feesten over de hele wereld. Pop een paar kurken in Epernay, Châlons-en-Champagne en Reims, bekend als de “heilige driehoek” van de Champagne. Reims heeft ook een van de mooiste gotische kathedralen van heel Frankrijk. De glooiende heuvels van Champagne zijn bedekt met slingerende wijnstokken, historische steden en serene meren en rivieren die uitnodigen tot ontspannen verkenning. In het oosten lonken de mysterieuze, oeroude bossen, valleien en ravijnen van de Ardennen.
ELZAS EN LORRAINE
De Elzas en Lotharingen, tegen de Duitse grens aan geduwd, spreiden zich uit over de Franse en Duitse cultuur en keuken. Straatsburg, elegant en kosmopolitisch, is de grootste stad, maar een groot deel van de regio is bezaaid met middeleeuwse dorpjes te midden van groene heuvels. De Elzas staat bekend om zijn wijnen, die je het best kunt proeven in een gezellige winstub (wijnkelder), maar produceert ook meer dan de helft van het bier dat in Frankrijk wordt gemaakt. Het naburige Lorraine voelt meer traditioneel Frans aan en is slaperiger maar net zo aanlokkelijk. De historische hoofdstad Metz staat bekend als de Groene Stad vanwege de uitgestrekte groene ruimten.
NORMANDIË
Normandië roept een landelijke idylle op, met zijn glooiende heuvels, dorpen vol vakwerkhuizen en appelboomgaarden. Monet schilderde zijn beroemde serie Waterlelies in de tuin van Giverny, nog steeds een van de meest aantrekkelijke attracties in de regio. Voor de dramatische kustlijn rijst het etherische eiland Mont-St-Michel op, een oud fort dat toegankelijk is via een getijdenweg. De fiets is de beste manier om de pittoreske havensteden en badplaatsen langs de mooie Côte Fleurie te verkennen, waar de menu’s vol staan met heerlijke lokale lekkernijen zoals camembert en calvados.
BRETAGNE
Wild en mooi, Bretagne’s golvende kliffen steken uit in de Atlantische Oceaan, terwijl wolven nog steeds door de afgelegen oerbossen zwerven. In deze ongetemde regio wordt het oude Keltische erfgoed van Bretagne gevierd in liederen, in de Bretonse taal en natuurlijk in regionale specialiteiten van crêpes tot cider. Ga naar de perfect bewaard gebleven havensteden St-Malo en Roscoff om de lange zeevaarttraditie en smakelijke visgerechten van Bretagne te ontdekken. In het binnenland heeft de hoofdstad Rennes een prachtig onderhouden middeleeuws centrum, terwijl de prehistorische megalieten van Carnac en de Golfe du Morbihan bezoekers lokken om hun geheimen te ontdekken.
DE VALLEI VAN DE LOIRE
Glorieuze kastelen rechtstreeks uit een sprookje zijn verspreid over de weelderige, groene Loire-vallei. Lang de speelplaats van de Franse aristocratie, 42 van de mooiste kastelen zijn aangewezen als UNESCO-werelderfgoed. Chambord, gebouwd voor François I naar ontwerpen van Leonardo da Vinci, is de beroemdste, maar Azay-le-Rideau is misschien wel de meest romantische. Voor velen zullen de prachtige tuinen net zo een trekpleister zijn. Buiten de kastelen produceren prachtig bewaard gebleven historische steden en dorpen de beroemde wijnen van de regio.
BOURGONDI EN FRANCHE-COMTÉ
Alle dingen die Frankrijk het beste kan – wijnen van wereldklasse, heerlijk eten, dromerige landschappen en prachtige historische steden – zijn te vinden in Bourgondië en FrancheComté. Prachtige steden, zoals Beaune en Dijon, en de opmerkelijke Romaanse architectuur in Vézelay, Fontenay en Cluny getuigen van het historische belang van Bourgondië. FrancheComté zorgt voor een slaperig contrast, met bossen, watervallen en bergtoppen die talloze mogelijkheden bieden voor wandelen, kanoën en andere buitensporten.
HET MASSIF CENTRAAL
Het Centraal Massief is het enorme centrale plateau in het hart van Frankrijk, verrassend weinig bezocht. Deze prachtige regio beloont avontuurlijke reizigers met middeleeuwse kastelen, Romaanse kerken en vulkanische landschappen. Verken enkele van de meest geheime hoekjes van Frankrijk, zoals de ongerepte Auvergne of de wilde hooglanden van de Cevennen. Het is een prachtige wandelbestemming, met oude pelgrimspaden en een van de diepste kloven van Frankrijk.
RNEVALLEI EN FRANSE ALPEN
De machtige rivier de Rhône maakt zijn majestueuze afdaling van de besneeuwde toppen van de Alpen door de vruchtbare vlaktes en landbouwgronden van Oost-Frankrijk. Lang een vitale slagader tussen noord en zuid, langs de oevers, vindt u de wijngaarden van de beroemde Beaujolais en Côtes du Rhône, en de verrukkelijke, met kunst gevulde stad Lyon, de onbetwiste gastronomische hoofdstad van Frankrijk. Chique resorts in de Franse Alpen bieden een duizelingwekkend aanbod aan wintersporten, of u kunt het water opgaan in een van de charmante historische kuuroorden
POITOU EN AQUITAINE
Sublieme stranden, ‘s werelds beste cognac, pelgrimspaden en tijdloze dorpjes zijn allemaal te vinden in deze prachtige regio. Dramatische kliffen, eilanden en uitgestrekte zandstranden langs de prachtige Atlantische kust, een paradijs voor zeilers en watersportliefhebbers. Bordeaux, de thuisbasis van wereldberoemde wijnkastelen, heeft een bruisend restaurantlandschap. Het binnenland is een ander verhaal, met middeleeuwse dorpjes en bossen die een rustige ontsnapping bieden.
DE DORDOGNE
Deze groene valleien worden al tienduizenden jaren bewoond, zoals blijkt uit de vele prehistorische grotten. De jachttaferelen die zo’n 20.000 jaar geleden in Lascaux zijn geschilderd, lijken van de muren te springen, terwijl de “Venussen”, prehistorische vrouwenbeelden, zijn gevonden in grotten rondom Les Eyzies. De rivier de Dordogne stroomt kronkelig door kloven en landbouwgrond, over het hoofd gezien door oude steden zoals het verheven Rocamadour, die in eeuwen nauwelijks zijn veranderd. Aardse lokale specialiteiten zoals magret de canard gaan heerlijk samen met de robuuste wijnen uit Cahors.
DE PYRÉNEES
De Pyreneeën, die zich helemaal uitstrekken van de Atlantische Oceaan tot aan de Middellandse Zee, vormen een formidabele natuurlijke grens tussen Frankrijk en Spanje. De steile pieken en kronkelende valleien herbergen zeldzame flora en fauna, en fantastische wandelpaden waar wandelaars deze zeldzaamheden kunnen proberen te spotten. Kastelen en forten zoals die van Foix en Montségur herinneren aan het strategische belang en de eeuwenlange belegering van de regio. De Basken, de oudste bewoners van deze bergen, tonen hun unieke taal en cultuur in steden als Bayonne en StJeande Luz.
LANGUEDOC EN ROUSSILLON
Sunkissed Languedoc en Roussillon hebben kilometerslange hemelse zandstranden langs de Middellandse Zeekust, terwijl velden met zonnebloemen en wijngaarden zich uitstrekken over de heuvels in het binnenland. Er zijn tal van verleidelijke bezienswaardigheden om te verkennen. Montpellier in zakformaat is een van de meest verleidelijke kleine steden in Frankrijk, terwijl de perfect bewaard gebleven citadel van Carcassonne en een reeks duizelingwekkende Katharen kastelen wedijveren met opmerkelijke Romeinse monumenten – waaronder de verbazingwekkende Pont du Gard.
PROVENCE EN DE CÔTE D’AZUR
De Provence roept beelden op van eindeloze lavendelvelden en dorpjes van honingkleurige steen. Oude steden als Orange en Avignon barsten van de Romeinse monumenten en middeleeuwse paleizen. Langs de Middellandse Zeekust zijn de hapvormige baaien met witte zandstranden en de turkooiskleurige zee synoniem met glamour, en chique resorts zoals Cannes en St-Tropez zijn een magneet voor beroemdheden en de ultrarijken. Het intense licht trekt al eeuwenlang kunstenaars aan en hun nalatenschap leeft voort in prachtige kunstmusea in Nice en elders.
CORSICA
Corsica voelt als nergens anders in Frankrijk. Het is een wild, prachtig eiland, van noord naar zuid doorsneden door een dramatische bergketen, met bossen die plaats maken voor wijngaarden en citrusboomgaarden op de lagere hellingen. De stranden zijn adembenemend, of je nu geheime baaien verscholen in kliffen of eindeloze gouden zandstranden wilt. Ajaccio en Bastia zijn levendige havensteden, terwijl Bonifacio in een sublieme omgeving op de zuidpunt van het eiland ligt.