När ett tal används på kinesiska med ett substantiv måste ett måttord placeras mellan numret och substantivet. Detta står i kontrast till engelska där substantiv kan delas in i räknas och räknas, det första används direkt med siffror och det senare kräver en måttfras efter siffran, t.ex. tre elever (räknas) och tre bröd (oräkneliga). Kinesiska substantiv å andra sidan tar alla måttord:
三个 学生 sān gè xuésheng tre studenter
三个 面包 sān gè miànbāo tre bröd
Obs! Mätord kallas ibland också för klassificerare.
Gè är överlägset det vanligaste måttet och kan användas med nästan alla substantiv, inklusive abstrakta substantiv:
一 （个） 人 yī (gè) rén en / en person
十 （个) 人 shí (gè) rén tio personer
两个 姐姐 liǎng gè jiějie två äldre systrar
三个 手表 sān gè shǒubiǎo tre klockor
一个 花园 yī gè huāyuán en / en trädgård
四十 个 字 sìshí gè zì fyrtio kinesiska tecken
五个月 wǔ gè yuè fem månader
每个 旅客 měi gè lǚkè varje passagerare
一个 印象 yī gè yìnxiàng ett intryck
Men med tid substantiv, av vilka vissa har monosyllabiska och desyllabiska alternativ, bestäms förekomsten av gè med hänvisning till rytm: gè måste utelämnas före monosyllabla men är närvarande före disyllables. Till exempel:
一年 yī nián / * 一个 年 * yī gè nián ett år
一个月 yī gè yuè en månad
两天 liǎng tiān / * 两个 天 * liǎng gè tiān två dagar
三 晚 sān wǎn / 三个 晚上 sān gè wǎnshàng tre nätter
两个 上午 liǎng gè shàngwǔ två morgnar
三个 下午 sān gè xiàwǔ tre eftermiddagar
四周 sì zhōu / 四个 星期 四个 礼拜 sì gè xīngqī / sì gè lǐbài fyra veckor (kolloq.)
五个 钟头 wǔ gè zhōngtou /(kolloq.) 五 （个） 小时 wǔ (gè) xiǎoshí fem timmar
Anmärkning: Den monosyllabiska 月yuè ‘månaden’ är ändå ett undantag. Detta beror på att utan måttet 个 gè betyder 一月 yī yuè ‘januari. På samma sätt betyder 两个月 liǎng gè yuè två månader ‘medan 二月 èr yuè är’ februari ‘, 三个月 sān gè yuè’ tre månader ‘och 三月 sān yuè’ mars ‘osv. Med tidsordet 小时 xiǎoshí’ timme ‘är 个 gè valfritt oavsett rytm.