Os substantivos espanhóis são masculinos ou femininos, exceto por alguns substantivos de gênero indeciso listados. Toda a questão do gênero dos substantivos espanhóis se torna mais clara se os dividirmos em dois grupos:
(A) Substantivos que se referem a seres humanos e a alguns animais bem conhecidos.
(B) Substantivos que se referem a coisas sem vida, a plantas e aos animais não incluídos no grupo A.
Grupo A: gênero de substantivos que se referem a seres humanos e a alguns animais
Como se poderia esperar, substantivos que denotam machos são masculinos, e substantivos que se referem a fêmeas são femininos, então el hombre ‘homem’, la mujer ‘mulher’, el toro ‘touro’, la vaca ‘vaca’. Esta regra se aplica a quase todos os seres humanos, mas apenas a alguns animais
O gênero dos substantivos no grupo A é mais lógico em espanhol do que em francês, onde o substantivo masculino le professeur pode se referir a uma mulher. Formas como la recluta ‘recruta’, la centinela ‘sentinela’ eram aplicadas aos homens no passado, mas agora dizemos el recluta, el centinela para um homem e la recluta, la centinela para uma mulher.
Exceções: alguns substantivos de gênero fixo, como la víctima ou la celebridad, podem referir-se a homens ou mulheres (1) Observe que normalmente a forma plural masculina desses substantivos é usada para grupos de sexos mistos: los gatos = ‘gatos’, bem como ‘tom cats’, mis tíos = ‘minha (s) tia (s) e tio (s)’, bem como ‘meus tios’, los padres = ‘pais’ e ‘pais’
Formulários especiais para masculino e feminino
Como no inglês, alguns substantivos têm formas especiais para o masculino e para o feminino e devem ser aprendidos separadamente. A lista a seguir não é exaustiva:
| el abad/la abadesa abade / abadessa | el barón/la baronesa barão / baronesa |
| el actor/la actriz ator/ atriz | el caballo/la yegua garanhão / égua |
| el león/la leona leão / leoa | el marido/la mujer marido / esposa (ou mulher) |
| el carnero/la oveja* carneiro / ovelha (ou ovelha) | el padre/la madre pai / mãe |
| el conde/la condesa conde / condessa | el príncipe/la princesa Príncipe/ princesa |
| el duque/la duquesa duque / duquesa | el rey/la reina Rei/ Rainha |
| el elefante/la elefanta elefante | el sacerdote/la sacerdotisa padre / sacerdotisa |
| el emperador/la emperatriz imperador / imperatriz | el toro/la vaca* touro / vaca |
| el gallo/la gallina* galo / galinha (ou frango) | el varón (humano) ou el macho (animais)/la hembra masculino/ feminino |
| el héroe/la heroína herói / heroína (ou heroína) |