Spanske navneord er enten maskuline eller feminine bortset fra nogle få navneord af uafgjort køn, der er anført. Hele spørgsmålet om køn af spanske navneord bliver tydeligere, hvis vi deler dem i to grupper:
(A) Substantiver, der henviser til mennesker og til nogle få kendte dyr.
(B) Substantiver, der henviser til livløse ting, til planter og til de dyr, der ikke er inkluderet i gruppe A.
Gruppe A: køn af navneord, der henviser til mennesker og til nogle få dyr
Som man kunne forvente, er navneord, der betegner mænd, maskuline, og navneord, der henviser til kvinder, er feminine, så el hombre ‘mand’, la mujer ‘kvinde’, el toro ‘tyr’, la vaca ‘ko’. Denne regel gælder for næsten alle mennesker, men kun for nogle få dyr
Navnets køn i gruppe A er mere logisk på spansk end på fransk, hvor det maskuline substantiv le professeur kan henvise til en kvinde. Former som la recluta ‘rekruttere’, la centinela ‘sentry’ blev tidligere anvendt på mænd, men vi siger nu el recluta, el centinela for en mand og la recluta, la centinela for en kvinde.
Undtagelser: nogle få navneord med fast køn som la víctima eller la celebridad kan henvise til mænd eller kvinder (1) Bemærk, at flertals maskulin form af disse navneord bruges til blandede køn grupper: los gatos = ‘katte’ såvel som ‘tom katte’, mis tíos = ‘min tante og onkel (e)’ samt ‘mine onkler’, los padres = ‘forældre’ såvel som ‘fædre’
Særlige formularer til mand og kvinde
Som på engelsk har nogle navneord specielle former for hanen og kvinden, og de skal læres separat. Følgende liste er ikke udtømmende:
| el abad/la abadesa abbed / abbedisse | el barón/la baronesa baron / baronesse |
| el actor/la actriz skuespiller skuespillerinde | el caballo/la yegua hingst / hoppe |
| el león/la leona løve / løvinde | el marido/la mujer mand / kone (eller kvinde) |
| el carnero/la oveja* vædder / moder (eller får) | el padre/la madre far /mor |
| el conde/la condesa grev / grevinde | el príncipe/la princesa prins / prinsesse |
| el duque/la duquesa hertug / hertuginde | el rey/la reina konge / dronning |
| el elefante/la elefanta elefant | el sacerdote/la sacerdotisa præst / præstinde |
| el emperador/la emperatriz kejser / kejserinde | el toro/la vaca* tyr / ko |
| el gallo/la gallina* cockerel / høne (eller kylling)v | el varón (human) eller el macho (dyr)/la hembra mand kvinde |
| el héroe/la heroína helt / heltinde (eller heroin) |