Běžná podstatná jména tvoří velkou část slovníku jazyka. Některé obsahují konvenční jednoslabičné přípony, jako například:: -zi, 儿 – (e) r nebo 头 -tou; jiní mají smysluplnější jednoslabičné přípony, jako například: 员 -yuán ‚osoba se specifickými dovednostmi nebo povinnostmi ‘, 者 -zhě‚ osoba zabývající se činností’, 家 -jiā ‚odborník ‘atd. Například:
孩子 hǎizi dítě 瓶子 píngzi láhev
鸟儿 niǎor pták 花儿 huār květ
砖头 zhuāntou cihlový 馒头 mántou drdol
运动员 yùndòngyuán sportovec 驾驶员 jiàshǐyuán pilot / řidič
记者 jìzhě novinář 学者 xuézhě učenec
作家 zuòjiā spisovatel 画家 huà jiā malíř
Běžná podstatná jména sama o sobě, zejména jsou-li gramatickými objekty, jsou neurčitá, jednotná nebo množná, pokud není uvedeno jinak:
书 shū kniha nebo knihy
笔 bǐ pero nebo pera
学生 xuésheng student nebo studenti
老师 lǎoshī učitel nebo učitelé
1.3.1 Množné číslo – men
Za lidskými podstatnými jmény může následovat množné číslo přípona 们 -men; oni pak přijmou určitý odkaz. Porovnat:
学生 xuésheng student nebo studenti
学生们 xuéshengmen studenti
孩子 háizi dítě nebo děti
孩子们 háizimen děti
Tam je obvykle nějaká implikace známosti, když 们 -men se používá; často k tomu dochází, když jsou osloveny skupiny lidí:
先生们, 女士们 Xiānshengmen, nǚshìmen . . . Dámy a pánové . . .
朋友们好！ Péngyoumen hǎo! Jak se máš, přátelé?
Nicméně, 们 -men nelze použít s číslem:
两个学生 liǎng gè xuésheng dva studenti
ne: *两个学生们 *liǎng gè xuéshengmen
Ani ne -men být použit jako množné číslo přípona pro jiná než lidská podstatná jména:
*书们 *shūmen * (lit. kniha + množné číslo)
*猫们 *māomen * (svítí kočka + množné číslo)
1.3.2 Podstatná jména a určitý nebo neurčitý odkaz
V čínštině neexistují žádné určité nebo neurčité články, jako je nebo nebo (n). Určitý nebo neurčitý odkaz je obvykle určen umístěním podstatného jména před nebo za slovesem. Preverbální pozice obvykle označuje určitý odkaz a postverbální pozice označuje neurčitý odkaz. Vezměme si například 猫 māo „kočka (kočky)“ v následujících větách:
猫在哪儿? Māo zài nǎr? 她喜欢猫。 Tā xíhuan māo.
(rozsvícená kočka tam, kde) (rozsvícená má ráda kočku)
Kde je / jsou kočka (kočky)? Má ráda kočky.