Όταν στα Κινέζικα χρησιμοποιείται ένας αριθμός με ένα ουσιαστικό, πρέπει να τοποθετηθεί μια λέξη μέτρου μεταξύ του αριθμού και του ουσιαστικού. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα Αγγλικά όπου τα ουσιαστικά μπορούν να χωριστούν σε μετρήσιμα και αρίθμητα, το πρώτο χρησιμοποιείται απευθείας με αριθμούς και το δεύτερο απαιτεί μια φράση μέτρου μετά τον αριθμό, π.χ. τρεις μαθητές (μετρήσιμα) και τρεις καρβέλια ψωμί (μετρήσιμα). Τα κινεζικά ουσιαστικά, από την άλλη πλευρά, μετρούν όλες τις λέξεις:
三个学生 sān gè xuésheng τρεις μαθητές
三个面包 sān gè miànbāo τρία ψωμιά
Σημείωση: Οι λέξεις μέτρησης μερικές φορές ονομάζονται επίσης ταξινομητές.
Το Gè είναι μακράν το πιο κοινό μέτρο και μπορεί να χρησιμοποιηθεί με σχεδόν όλα τα ουσιαστικά, συμπεριλαμβανομένων των αφηρημένων ουσιαστικών:
Ī （个） 人 yī (gè) rén ένα / ένα άτομο
十 （个) 人 shí (gè) rén δέκα άτομα
两个 姐姐 liǎng gè jiějie δύο μεγαλύτερες αδελφές
三个 手表 sān gè shǒubiǎo τρία ρολόγια
一个 花园 yī gè huāyuán ένας / κήπος
四十 个 字 sìshí gè zì σαράντα κινεζικοί χαρακτήρες
五个月 wǔ gè yuè πέντε μήνες
每个旅客 měi gè lǚkè κάθε επιβάτης
一个 印象 yī gè yìnxiàng μια εντύπωση
Ωστόσο, με τα ουσιαστικά του χρόνου, μερικά από τα οποία έχουν μονοσυλλαβικές και disyllabic εναλλακτικές λύσεις, η εμφάνιση του gè αποφασίζεται με αναφορά στον ρυθμό: το gè πρέπει να παραλείπεται πριν από τα μονοσυνόλλια αλλά υπάρχει πριν από τα προτεινόμενα. Για παράδειγμα:
一年 yī nián / * 一个 年 * yī gè nián ένα έτος
一个月 yī gè yuè ένα μήνα
两天 liǎng tiān / * 两个 天 * liǎng gè tiān δύο ημέρες
三 晚 sān wǎn / 三个 晚上 sān gè wǎnshàng τρεις νύχτες
两个 上午 liǎng gè shàngwǔ δύο πρωινά
三个 下午 sān gè xiàwǔ τρία απογεύματα
四周 sì zhōu / 四个 星期 四个 礼拜 sì gè xīngqī / sì gè lǐbài τέσσερις εβδομάδες (colloq.)
五个 钟头 wǔ gè zhōngtou / (kollokki) 五（个）小时 wǔ (gè) xiǎoshí πέντε ώρες
Σημείωση: Η μονοσυλλαβική 月 yuèΩστόσο, ο «μήνας» αποτελεί εξαίρεση. Αυτό συμβαίνει επειδή χωρίς το μέτρο 个 gè, 一月 yī yuè σημαίνει «Ιανουάριος». Ομοίως, 两个月 liǎng gè yuèσημαίνει «δύο μήνες» ενώ 二月 èr yuè is’Φεβρουάριος,’ 三个月 sān gè yuè«Τρεις μήνες» και 三月 sān yuè «Μάρτιος» κ.λπ. Επίσης, με τη λέξη χρόνου 小时 xiǎoshí ‘ώρα,’ 个 gè είναι προαιρετικό ανεξάρτητα από το ρυθμό.