Les noms espagnols sont soit masculins, soit féminins, à l’exception de quelques noms de genre indécis répertoriés. Toute la question du genre des noms espagnols devient plus claire si nous les divisons en deux groupes :
(A) Noms qui se réfèrent à des êtres humains et à quelques animaux bien connus.
(B) Noms qui se réfèrent à des choses sans vie, à des plantes et à des animaux non inclus dans le groupe A.
Groupe A : genre des noms se référant aux êtres humains et à quelques animaux
Comme on pouvait s’y attendre, les noms qui désignent les hommes sont masculins et les noms se référant aux femmes sont féminins, donc el hombre « homme », la mujer « femme », el toro « taureau », la vaca « vache ». Cette règle s’applique à presque tous les êtres humains mais seulement à quelques animaux
Le genre des noms du groupe A est plus logique en espagnol qu’en français, où le nom masculin le professeur peut désigner une femme. Des formes comme la recluta « recrue », la centinela « sentinelle » étaient appliquées aux hommes dans le passé, mais nous disons maintenant el recluta, el centinela pour un homme et la recluta, la centinela pour une femme.
Exceptions : quelques noms de genre fixe comme la víctima ou la celebridad peuvent faire référence à des hommes ou à des femmes (1) Notez qu’habituellement la forme masculine plurielle de ces noms est utilisée pour les groupes mixtes : los gatos = ‘chats’ ainsi que ‘tom cats’, mis tíos = ‘ma tante(s) et oncle(s)’ ainsi que ‘mes oncles’, los padres = ‘parents’ ainsi que ‘pères’
Formes spéciales pour hommes et femmes
Comme en anglais, certains noms ont des formes spéciales pour le masculin et pour le féminin et ils doivent être appris séparément. La liste suivante n’est pas exhaustive :
| el actor/la actriz acteur / actrice | el caballo/la yegua étalon/jument |
| el león/la leona lion/lionne | el marido/la mujer mari/femme (ou femme) |
| el carnero/la oveja* bélier/brebis (ou mouton) | el padre/la madre père / Mère |
| el conde/la condesa comte/comtesse | el príncipe/la princesa Prince / Princesse |
| el duque/la duquesa duc/duchesse | el rey/la reina le roi la reine |
| el elefante/la elefanta l’éléphant | el sacerdote/la sacerdotisa prêtre/prêtresse |
| el emperador/la emperatriz empereur/impératrice | el toro/la vaca* taureau/vache |
| el gallo/la gallina* coq/poule (ou poulet) | el varón (Humain) ou alors el macho (animaux)/la |
| el héroe/la heroína héros/héroïne (ou héroïne) | hembra homme / Femme |