A spanyol főnevek férfiasak vagy nőnemesek, kivéve néhány fel nem sorolt nemű főnevet. A spanyol főnevek nemének teljes kérdése világosabbá válik, ha két csoportra osztjuk őket:
(A) Az emberekre és néhány jól ismert állatra utaló főnevek.
(B) Főnév, amely élettelen dolgokra, növényekre és az A. csoportba nem tartozó állatokra utal
A csoport: az emberi lényekre és néhány állatra utaló főnevek neme
Ahogy az várható volt, a hímet jelző főnevek férfiasak, a nőstényekre utaló főnevek pedig nőneműek, tehát el hombre ’férfi’, la mujer ’nő’, el toro ’bika’, la vaca ’tehén’. Ez a szabály szinte minden emberre vonatkozik, de csak néhány állatra
Az A csoportban szereplő főnevek neme logikusabb spanyolul, mint franciául, ahol a le professeur férfiszónó nőre utalhat. A férfiaknál korábban alkalmazták az olyan formákat, mint a la recluta ’toborz’, a la centinela ’őrszem’, de ma már azt mondjuk, hogy el recluta, el centinela egy férfinak és la recluta, la centinela egy nőnek.
Kivételek: néhány rögzített nemű főnév, például a la víctima vagy a la celebridad, hímre vagy nőstényre utalhat (1) Vegye figyelembe, hogy ezeknek a főneveknek többes számú férfias alakját kevert nemű csoportoknál használják: los gatos = ‘macskák’, valamint „tom macskák”, mis tíos = „nagynénim és nagybátyáim”, valamint „nagybátyáim”, los padres = „szülők” és „apák”
Speciális formák férfi és nő számára
Az angol nyelvhez hasonlóan egyes főneveknek a hím és a nő esetében is speciális formája van, és ezeket külön kell megtanulni. A következő lista nem teljes:
| el actor/la actriz színész színésznő | el caballo/la yegua mén / kanca |
| el león/la leona oroszlán / oroszlán | el marido/la mujer férj / feleség (vagy nő) |
| el carnero/la oveja* kos / juh (vagy juh) | el padre/la madre apa / anya |
| el conde/la condesa gróf / grófnő | el príncipe/la princesa herceg / hercegnő |
| el duque/la duquesa herceg / hercegné | el rey/la reina király királynő |
| el elefante/la elefanta elefánt | el sacerdote/la sacerdotisa pap / papnő |
| el emperador/la emperatriz császár / császárné | el toro/la vaca* bika / tehén |
| el gallo/la gallina* kiskakas / tyúk (vagy csirke) | el varón (emberi) vagy el macho (állatok)/la hembra férfi nő |
| el héroe/la heroína hős / hősnő (vagy heroin) |