I nomi spagnoli sono o maschili o femminili ad eccezione di alcuni nomi di genere indeciso elencati L’intera questione del genere dei nomi spagnoli diventa più chiara se li dividiamo in due gruppi:
(A) Sostantivi che si riferiscono a esseri umani e ad alcuni animali noti.
(B) Sostantivi che si riferiscono a cose senza vita, a piante e ad animali non compresi nel gruppo A.
Gruppo A: genere di sostantivi riferiti ad esseri umani e ad alcuni animali
Come ci si potrebbe aspettare, i nomi che denotano i maschi sono maschili e i nomi che si riferiscono alle femmine sono femminili, quindi el hombre “uomo”, la mujer “donna”, el toro “toro”, la vaca “vacca”. Questa regola vale per quasi tutti gli esseri umani ma solo per pochi animali
Il genere dei nomi del gruppo A è più logico in spagnolo che in francese, dove il sostantivo maschile le professeur può riferirsi a una donna. Forme come la recluta ‘recruit’, la centinela ‘sentry’ erano applicate agli uomini in passato, ma ora diciamo el recluta, el centinela per un uomo e la recluta, la centinela per una donna.
Eccezioni: alcuni nomi di genere fisso come la víctima o la celebridad possono riferirsi a maschi o femmine (1) Si noti che di solito la forma maschile plurale di questi nomi è usata per gruppi di sesso misto: los gatos = ‘gatti’ così come ‘tom cats’, mis tíos = ‘mia zia(i) e zio(i)’ così come ‘mio zio’, los padres = ‘genitori’ così come ‘padri’
Forme speciali per uomo e donna
Come in inglese, alcuni nomi hanno forme speciali per il maschile e per il femminile e devono essere appresi separatamente. Il seguente elenco non è esaustivo:
| el abad/la abadesa abate/abbadessa | el barón/la baronesa barone/baronessa |
| el actor/la actriz attore /attrice | el caballo/la yegua stallone/giumenta |
| el león/la leona leone/leonessa | el marido/la mujer marito/moglie (o donna) |
| el carnero/la oveja* montone/pecora (o pecora) | el padre/la madre padre/ madre |
| el conde/la condesa conte/contessa | el príncipe/la princesa principe/principessa |
| el duque/la duquesa duca/duchessa | el rey/la reina king/queen |
| el elefante/la elefanta elefante | el sacerdote/la sacerdotisa sacerdote/sacerdote |
| el emperador/la emperatriz imperatore/imperatrice | el toro/la vaca* toro/mucca |
| el gallo/la gallina* galletto/gallina (o pollo) | el varón (umano) o el macho (animali)/la hembra maschio femmina |
| el héroe/la heroína eroe/eroina (o eroina) |
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