Substantivele spaniole sunt fie masculine, fie feminine, cu excepția câtorva substantive de gen nehotărât listate. Întrebarea despre genul substantivelor spaniole devine mai clară dacă le împărțim în două grupuri:
(A) Substantivele care se referă la ființe umane și la câteva animale cunoscute.
(B) Substantivele care se referă la lucruri fără viață, la plante și la animalele neincluse în grupa A.
Grupa A: genul substantivelor referitoare la ființe umane și la câteva animale
Așa cum ne-am putea aștepta, substantivele care denotă bărbații sunt masculine, iar substantivele care se referă la femei sunt feminine, deci el hombre ‘man’, la mujer ‘woman’, el toro ‘bull’, la vaca ‘cow’. Această regulă se aplică aproape tuturor ființelor umane, dar numai câtorva animale
Genul substantivelor din grupa A este mai logic în spaniolă decât în franceză, unde substantivul masculin le professeur se poate referi la o femeie. Forme precum la recluta ‘recruta’, la centinela ‘sentry’ au fost aplicate bărbaților în trecut, dar acum spunem el recluta, el centinela pentru un bărbat și la recluta, la centinela pentru o femeie.
Excepții: câteva substantive de gen fix, cum ar fi la víctima sau la celebridad, pot face referire la bărbați sau la femei (1) Rețineți că, de obicei, forma masculină plurală a acestor substantive este utilizată pentru grupuri de sex mixt: los gatos = „pisici”, precum și „tom pisicile”, mis tíos = „mătușa mea și unchiul meu”, precum și „unchii mei”, los padres = „părinți”, precum și „părinți”
Forme speciale pentru bărbați și femei
La fel ca în limba engleză, unele substantive au forme speciale pentru bărbat și pentru femeie și trebuie învățate separat. Următoarea listă nu este exhaustivă:
| el actor/la actriz actor / actriță | el caballo/la yegua armăsar / iapă |
| el león/la leona leu / leoaică | el marido/la mujer soț / soție (sau femeie) |
| el carnero/la oveja* berbec / oaie (sau oaie) | el padre/la madre tată / mamă |
| el conde/la condesa conte / contesa | el príncipe/la princesa prinț / prințesă |
| el duque/la duquesa duce / ducesă | el rey/la reina rege/ regina |
| el elefante/la elefanta elefant | el sacerdote/la sacerdotisa preot / preoteasă |
| el emperador/la emperatriz emperor/empress | el toro/la vaca* taur / vacă |
| el gallo/la gallina* cocos / găină (sau pui) | el varón (uman) sau el macho (animale)/la hembra Masculin Feminin |
| el héroe/la heroína erou / eroină (sau heroină) |