Hiszpańskie rzeczowniki są albo męskie, albo żeńskie, z wyjątkiem kilku wymienionych rzeczowników płci niezdecydowanej. Cała kwestia rodzaju rzeczowników hiszpańskich staje się jaśniejsza, jeśli podzielimy je na dwie grupy:
(A) Rzeczowniki, które odnoszą się do ludzi i kilku dobrze znanych zwierząt.
(B) Rzeczowniki, które odnoszą się do rzeczy martwych, roślin i zwierząt nieuwzględnionych w grupie A.
Grupa A: płeć rzeczowników odnoszących się do ludzi i kilku zwierząt
Jak można się spodziewać, rzeczowniki oznaczające mężczyzn są rodzaju męskiego, a rzeczowniki odnoszące się do kobiet są rodzaju żeńskiego, czyli el hombre ‘mężczyzna’, la mujer ‘kobieta’, el toro ‘byk’, la vaca ‘krowa’. Ta zasada dotyczy prawie wszystkich ludzi, ale tylko kilku zwierząt
Rodzaj rzeczowników w grupie A jest bardziej logiczny w języku hiszpańskim niż we francuskim, gdzie rzeczownik męski le professeur może odnosić się do kobiety. Formy takie jak la recluta ‘recruit’, la centinela ‘sentry’ były stosowane w przeszłości do mężczyzn, ale teraz mówimy el recluta, el centinela dla mężczyzny i la recluta, la centinela dla kobiety.
Wyjątki: kilka rzeczowników o ustalonej płci, takich jak la víctima lub la celebridad, może odnosić się do samców lub do kobiet. ‘tom cats’, mis tíos = ‘moje ciocie i wujki’ oraz ‘moi wujkowie’, los padres = ‘rodzice’ oraz ‘ojcowie’
Specjalne formy dla mężczyzn i kobiet
Podobnie jak w języku angielskim, niektóre rzeczowniki mają specjalne formy męskie i żeńskie i należy ich uczyć się osobno. Poniższa lista nie jest wyczerpująca:
| el actor/la actriz aktor aktorka | el caballo/la yegua ogier/klacz |
| el león/la leona lew/lwica | el marido/la mujer mąż/żona (lub kobieta) |
| el carnero/la oveja* baran / owca (lub owca) | el padre/la madre ojciec/matka |
| el conde/la condesa hrabia/hrabina | el príncipe/la princesa Książe księżniczka |
| el duque/la duquesa książę/księżna | el rey/la reina Król / królowa |
| el elefante/la elefanta słoń | el sacerdote/la sacerdotisa ksiądz/kapłanka |
| el emperador/la emperatriz cesarz / cesarzowa | el toro/la vaca* byk/krowa |
| el gallo/la gallina* kogut/kura (lub kurczak) | el varón (człowiek) lub el macho (Zwierząt)/la hembra mężczyzna/kobieta |
| el héroe/la heroína bohater/bohaterka (lub heroina) |