Espanjan kielen substantiivit ovat joko maskuliinisia tai naisellisia lukuun ottamatta muutamia luetteloimattomia sukupuolia sisältäviä substantiiveja. Koko kysymys espanjan kielen substantiivien sukupuolesta tulee selvemmäksi, jos jaamme ne kahteen ryhmään:
(A) Substantiivit, jotka viittaavat ihmisiin ja muutamiin tunnettuihin eläimiin.
B) substantiivit, jotka viittaavat elottomiin asioihin, kasveihin ja eläimiin, jotka eivät kuulu ryhmään A.
Ryhmä A: ihmisiin ja muutamiin eläimiin viittaavien substantiivien sukupuoli
Kuten voidaan odottaa, miehiä osoittavat substantiivit ovat maskuliinisia, ja naisiin viittaavat substantiivit ovat naisellisia, joten el hombre ‘mies’, la mujer ‘nainen’, el toro ‘sonni’, la vaca ‘lehmä’. Tämä sääntö koskee melkein kaikkia ihmisiä, mutta vain muutamia eläimiä
Ryhmän A substantiivien sukupuoli on loogisempi espanjaksi kuin ranskaksi, jossa maskuliininen substantiivi le professeur voi viitata naiseen. Muotoja, kuten la recluta ‘rekrytoida’, la centinela ‘vartio’, sovellettiin aikaisemmin miehiin, mutta nyt sanomme el recluta, el centinela miehelle ja la recluta, la centinela naiselle.
Poikkeukset: muutamat kiinteän sukupuolen substantiivit, kuten la víctima tai la celebridad, voivat viitata miehiin tai naisiin (1) Huomaa, että yleensä näiden substantiivien monikossa olevaa maskuliinista muotoa käytetään sekaryhmille: los gatos = ‘kissat’ sekä ‘tom kissat’, mis tíos = ‘tätini ja setäni’ sekä ‘setäni’, los padres = ‘vanhemmat’ ja ‘isät’
Erikoismuodot miehille ja naisille
Kuten englannissa, joillakin substantiiveilla on erityisiä muotoja miehelle ja naiselle, ja ne on opittava erikseen. Seuraava luettelo ei ole tyhjentävä:
| el actor/la actriz näyttelijä / näyttelijätär | el caballo/la yegua ori / tamma |
| el león/la leona leijona / leijona | el marido/la mujer aviomies / vaimo (tai nainen) |
| el carnero/la oveja* oinas / uuhi (tai lammas) | el padre/la madre isä / äiti |
| el conde/la condesa kreivi / kreivitär | el príncipe/la princesa prinssi / prinsessa |
| el duque/la duquesa herttua / herttuatar | el rey/la reina kuningas kuningatar |
| el elefante/la elefanta norsu | el sacerdote/la sacerdotisa pappi / pappi |
| el emperador/la emperatriz keisari / keisarinna | el toro/la vaca* sonni / lehmä |
| el gallo/la gallina* kukko / kana (tai kana) | el varón (ihmisen) tai el macho (eläimet)/la hembra mies/ Nainen |
| el héroe/la heroína sankari / sankaritar (tai heroiini) |